Hubert Reeves, 1932. - biographie partie 1

Hubert Reeves est probablement le plus célèbre homme de science contemporain en france. Astrophysicien, spécialiste de l'énergie nucléaire, il est aujourd'hui le porte parole de la vulgarisation scientifique auprès du grand public. D'abord initiateur de la Nuit des Etoiles, il multiplie aujourd'hui les conférences et use des médias pour faire prendre conscience à la population des dangers qui guette note planète au niveau écologique. Conscient du fragile équilibre de notre chaîne alimentaire et des conditions climatiques qui nous assurent protection et sécurité sur notre planète, Hubert Reeves mène aujourd'hui un combat pour la préservation de notre environnement. Après Théodore Monod, Hubert Reeves est aujourd'hui Président de la Ligue ROC.

Scolarité et études

Hubert Reeves, le plus célèbre astrophysicien canadien, est né le 13 Juillet 1932, à Montréal, Québec.
Très jeune déjà, il est attiré par les sciences, et sa famille lui transmet rapidement la fibre artistique et musicale. Ce beau mélange explique aisément les talents de conteur et de poète qui valent aujourd’hui la renommée d’Hubert Reeves. Tout au long de sa vie, il s’attachera à chercher un compromis entre science et art afin d’interpréter, d’expliquer et de partager sa vision de l’univers dans lequel nous vivons tous.

Le jeune Reeves effectue ses études classiques chez les Jésuites, au collège Jean de Brébeuf, puis obtient en 1953 son baccalauréat ès sciences physiques à l’Université de Montréal. Il s’inscrit alors au Eaton Laboratory de l’Université McGill où il présente son mémoire de maîtrise de physique atomique sous la direction de J.D Jackson : Formation of Positronium in Hydrogen and Helium en 1955. Il poursuit en astrophysique nucléaire au Physics Department de l’Université Cornell (Ithaca, Etat de New York) où il soutient sa thèse de doctorat sous la direction de E.E Salpeter : Thermonuclear Reaction Involving Medium Light Nuclei en 1960.

Entre enseignement et recherche

Entre les années 1960 et 1964, il enseigne en tant que professeur de physique à l’Université de Montréal et également à l’Université Columbia de New York. Il devient également conseiller scientifique à l’Institute for Space Studies de la National Aeronautics and Space Administration (NASA).
En 1964-65, il quitte le Canada car il est invité à l’Université libre de Bruxelles en tant que professeur au service du physicien nucléaire Marcel Demeur. Il y reste une année et part pour la France en 1966. Il est alors nommé Directeur de Recherche au Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) de Paris, et est affecté en tant que Conseiller scientifique au Commissariat à l’Energie Atomique de Saclay. Il reste malgré tout attaché à l’Université de Montréal à titre de professeur associé.

nasa cnrs

En 1981, il fait un séjour d’un semestre au Département d’Astronomie de l’Université Berkeley, en Californie.
Depuis 1981, il enseigne également un mois par an (octobre) la cosmologie au Département de Physique de l’Université de Montréal.
Depuis 1982, Hubert Reeves organise des cycles de conférences de vulgarisation astronomique « l’Histoire de l’Univers » au Département de l’Education permanente de l’Université de Montréal.
Depuis 1986, il enseigne la cosmologie à l’Université Paris VII, puis également à l’Université de Toulouse depuis 1993.
Depuis 1993, il organise toujours ses conférences de vulgarisation astronomique « Histoire de l’Univers », cette fois-ci à la Sorbonne.

Domaines de prédilection

La physique nucléaire des éléments légers

Très tôt dans sa carrière, Hubert Reeves est reconnu comme l’un des meilleurs spécialistes au monde sur l’origine des éléments légers (hélium, deutérium, lithium). Il écrit nombre d’articles destinés aux professionnels : environ une centaine dans des revues spécialisées (telles Bulletins of American Physics, The Astronomical Journal, Institute for Space Studies, Planetary and Space Physics, Physics Review, Publications de l’Institut Interuniversitaire de Sciences nucléaires de Belgique, Journal de physique et du radium, Ecole de physique théorique de Les Houches, …), ainsi que deux livres : Stellar evolution and nucleosynthesis en 1968, et Nuclear Reactions in Stellar Surfaces, en 1972. Ses travaux de recherches portent sur divers sujets :

éléments légers

Réactions thermonucléaires dans les noyaux stellaires : fusion du carbone et de l’oxygène.
Spectre de neutrinos solaires.
Processus r et s dans les étoiles.
Origine des éléments légers : lithium, béryllium et bore.
Abondance du deutérium et de l’hélium dans le système solaire et dans l’univers.
Densité de l’univers.
Etude de la transition quark-hadron en cosmologie.
Origine et développement de l’énergie libre dans l’univers en expansion.

étoile soleil

La vulgarisation scientifique

Malgré l’étendue de ses domaines de compétences, Hubert Reeves est surtout célèbre pour autre chose. En effet, il considère « que la communication du savoir est au moins aussi importante que l’avancement des connaissances : il est malsain et parfois dangereux de cultiver le secret mandarinal autour de la science. ». Ainsi, vous l’aurez désormais compris même si vous le saviez déjà, Hubert Reeves est connu dans le monde entier pour être un ambassadeur de la science auprès du public, souvent profane mais désireux d’apprendre et de comprendre ce qui leur semble la plupart du temps inaccessible. Hubert Reeves consacre donc le tiers de son temps à la vulgarisation, on peut dire qu’il consacre sa vie à révéler l’histoire de l’Univers et à partager ses connaissances au plus grand nombre d’entre nous. Il considère, à juste titre, que ce partage est l’une des principales responsabilités du scientifique, car les implications des découvertes scientifiques « vont au-delà de la science, changer notre vision du monde ». Selon Hubert Reeves, « la science remet en question la manière de penser au sujet de la signification de la vie, car non seulement elle nous explique comment le monde est fait, mais procure les éléments indispensables au dossier qui nous aidera à prendre des décisions d’ordre moral tout en enrichissant le contexte. ».
Comme Albert Einstein, qui était animé d’un sens passionné de justice et de responsabilité sociale, Hubert Reeves se soucie beaucoup du futur de l’humanité et de la santé de la planète.
« Nous sommes tous les enfants du cosmos, fils et filles des étoiles qui ont engendré les atomes de nos corps, car l’existence même du cerveau humain, comme produit de l’évolution cosmique, est liée à des développements qui s’étirent sur quinze milliards d’années ». Pour Hubert Reeves, c’est autant une raison de responsabilisation profonde qu’une cause d’un émerveillement sans limite…

hubert reeves

Vulgarisation par l'écriture

Hubert Reeves a œuvré sur 16 ouvrages de vulgarisation destinés au grand public depuis la fin des années 70 :

Soleil - 1977
Patience dans l’azur - 1981
Poussières d’étoiles – 1984
L’heure de s’enivrer – 1986
Malicorne – 1990
Comme un cri du cœur – 1992
Compagnons de voyage – 1992 (avec Jelica Obrenovich)
Dernières nouvelles du cosmos – 1994
L’espace prend la forme de mon regard – 1995
La première seconde – 1995
La plus belle histoire du monde – 1995
Intimes convictions – 1996
Oiseaux, merveilleux oiseaux – 1998
Sommes-nous seuls dans l’Univers ? – 2000
Les artisans du huitième jour – 2000
Mal de Terre – 2003 (avec Frederic Lenoir)
Chroniques du ciel et de la vie – 2005
Chroniques des atomes et des galaxies – 2007
Je n'aurai pas le temps – 2008

ouvrages hubert reeves

Vulgarisation par les médias audiovisuels

Hubert Reeves a également travaillé sur nombre de films et de spectacles de vulgarisation scientifique :

Les étoiles naissent aussi. (Centre National de la Documentation Pédagogique, Paris).
Le Soleil, notre étoile. (Centre National de la Documentation Pédagogique, Paris).
La vie dans l’Univers. (15 émissions de 30 minutes sur FR3, en 1982).
Un soir, une étoile. (66 émissions de 2 minutes sur TF1, en 1984).
Diaporama : Cosmologie. (avec Alain Superbie et Michel Gonzales, 1982).
Initiation à l’astronomie. (15 heures, télé-enseignement, Université de Montréal, 1990).
Spectacle de planétarium à Strasbourg et à Montréal. (les dialogues du ciel et de la vie, avec Benoît Reeves et Michel Gonzalez, audio-visuel).
Hubert Reeves, conteur d’étoiles. (film et dvd avec Iolande Rossignol, Office National du film du Canada, 2002-2003.

conférences hubert reeves

Vulgarisation par conférences publiques ou privées

Hubert Reeves ne compte plus les pays qu’il dans lesquels il s’est rendu afin d’y organiser des conférences de vulgarisation astronomique : Outre tous les pays d’Europe, il s’est rendu en Algérie, en Arabie Saoudite, au Brésil, au Burundi, au Canada, au Chili, aux Etats-Unis, au Japon, au Mali, au Maroc, en Mauritanie, au Mexique, au Qatar, à La Réunion, au Sénégal, à Tahiti, en Tunisie, au Vietnam…
Outre la centaine d’articles publiés dans les revues spécialisées, il prend également le temps d’adapter ses travaux à des périodiques et des revues populaires : Larousse, Ciel et espace, Art Press, La Recherche, etc…
Son habileté à vulgariser les théories scientifiques souvent complexes voire obscures, à les rendre accessibles (même aux plus jeunes, quitte à susciter des vocations !), à donc fait d’Hubert Reeves un personnage célèbre dans toute la francophonie, un ambassadeur de la science, et pour les jeunes une fenêtre autre que celle souvent rébarbative et insipide de l’enseignement scolaire. Bien qu’il affirme « je n’avais jamais imaginé que je deviendrai un vulgarisateur », son succès repose plus sur ses dons innés de communicateur que de scientifique accompli (cela n’a rien de péjoratif, bien au contraire, et ne doit pas minimiser ses compétences en physique qui sont indiscutables et indiscutées !).
Une anecdote : Patience dans l’azur, son best seller de 1981, avait au préalable été refusé par une trentaine d’éditeurs ! Traduit en vingt-cinq langues, il s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires…

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