Hubert Reeves

 

Skywatcher 130/900Celestron 70/700Meade LightbridgeMaksutov Orion 127 Starmax

Saturne, la planète aux anneaux

saturne

Saturne est une planète géante gazeuse, la deuxième plus grosse planète de notre système solaire derrière Jupiter. Saturne est communément appelée le "joyau du système solaire", en raison des fantastiques anneaux qu'elle arbore fièrement. Ses anneaux sont vraissemblablement les vestiges d'un passé chaotique, peut-être issus de la désintégration d'un satellite qui se serait trop approché. Saturne possède également de très nombreux satellites, dont Titan le plus célèbre, qui forment un ballet cosmique des plus complexes et des plus fascinants !

Sommaire

Parcourez notre gamme de posters sur la planète Saturne :

Saturne à travers l'Histoire ...

Comme Jupiter, Saturne est connue depuis l’aube de l’humanité, mais ce n’est qu’en 1610 que Galilée l’observa pour la première fois avec sa lunette astronomique.

La résolution n’étant pas alors de toute première qualité, il fut dérouté par les étranges formes qui pointaient de chaque côté de la planète : les anneaux. Il fallu alors presque 50 ans pour que Christian Huygens éclaircisse le mystère en interprétant correctement la géométrie de ces anneaux. Ces anneaux restèrent une particularité saturnienne pendant plusieurs siècles ; jusqu’à 1977, date à laquelle on découvrit les anneaux d’Uranus. Suivirent quelques années plus tard les découvertes des anneaux de Jupiter et Neptune … Le charme est maintenant tombé, toutes les planètes gazeuses possèdent des anneaux … Même si Saturne en est le porte parole !

Saturne fut visitée pour la première fois en 1979 par Pioneer11 … suivi quelques années plus tard par Voyager1 et Voyager2.

astronomie saturne

Saturne en quelques chiffres ...

Taille

Saturne est la sixième planète du système solaire, et la deuxième plus grande, derrière Jupiter : son diamètre est de l’ordre de 120 536km (soit environ 10 fois celui de la Terre).

Masse

Elle est également bien plus massive (bien que très peu dense) que la Terre : 5,68e26kg, soit 95 fois plus. Il faudrait 900 Terres pour remplir Saturne.

Orbite

Elle est presque dix fois plus éloignée du Soleil que nous (9,54 UA), son rayon orbital est égal à 1 429 400 000 km … Elle est aussi très éloignée de sa voisine Jupiter, puisque cette dernière se trouve à mi-chemin entre le Soleil et Saturne, plus on s’éloigne de l’étoile, plus la distance entre les planètes est importante.

orbites des planètes

Aplatissement aux pôles

La planète n’est curieusement pas ronde, ce qui est étonnant pour une planète gazeuse : elle est légèrement aplatie aux pôles (de 10%), phénomène dû à sa rotation rapide. De ce fait, on note un diamètre équatorial de 120 536km, mais également un diamètre polaire de seulement 108 728km.

Densité

Saturne est la moins dense de toutes les planètes du système solaire, en effet sa densité de 0.7 est plus faible que celle de l’eau (1). Comme Jupiter, Saturne possède également un fort champ magnétique.

Atmosphère

L’atmosphère de Saturne est similaire à celle de Jupiter, ce qui est somme toute logique puisque leurs gaz viennent tous de la même nébuleuse originelle (dont nous sommes nous même issus). Elle est donc composée d’environ 75% d’hydrogène et 25% d’hélium (en terme de masse), ainsi que de quelques traces de méthane, d’ammoniac et d’eau.

Saturne possède elle aussi des bandes de nuages circulant dans la haute l’atmosphère, mais beaucoup plus minces que celles de Jupiter. Cependant, elles sont bien plus larges sur l’équateur que sur les pôles … Depuis la Terre, on ne voit qu’un teint uni de la planète, on ne distingue pas les reliefs nuageux de la haute atmosphère, c’est Voyager qui permit de mettre en évidence les détails de la circulation atmosphérique de Saturne. La planète possède aussi des « ovales », ces énormes cyclones (la plus connue du système solaire étant la grande tâche rouge de Jupiter) qui durent des siècles.

bandes nuageuses saturne

Composition et structure interne

Plus en profondeur, le noyau est certainement également rocheux, entouré d’une large couche d’hydrogène métallique liquide, puis, plus en surface, de la glace mélangée à l’hydrogène. Toujours comme Jupiter, Saturne éjecte plus d’énergie dans l’espace qu’elle n’en reçoit du Soleil (1,8 fois plus), son noyau étant très chaud : 12000°c (il est néanmoins moins chaud que celui de Jupiter qui est à 20000°c).

structure saturne

Les anneaux de Saturne

Composition et structure des anneaux

Bien qu’ils semblent unis depuis la Terre, les anneaux sont en fait constitués de millions de grains rocheux et glacés allant d’une taille de 1 centimètre à 10 mètres. Il est pourtant probable qu’il existe quelques corps de plusieurs kilomètres de diamètre … Ces anneaux sont d’une minceur extrême : alors que leur diamètre est de l’ordre de 250 000km, leur épaisseur n’excède pas 200 mètres !! De ce fait, bien que leur surface soit impressionnante, ils sont constitués de très peu de matière, tout juste de quoi faire un corps d’une centaine de kilomètres !

Les divisions

Les anneaux de Saturne ne sont pas uniformes, ils sont séparés par des trous, des intervalles appelés « divisions ». On nomme les anneaux par des lettres (A, B, C, D, E, F et G), alors que curieusement les divisions possèdent des noms propres :

Anneau D
largeur 12600km
Division Guérin
largeur 1200km
Anneau C
largeur 18000km
Division Maxwell
largeur 500km
Anneau B
largeur 23500km
Division Cassini
largeur 4800km
Intervalle Huygens
largeur 250-400km
Anneau A
largeur 15600km
Division Keeler
largeur 230km
Encke Minima
largeur 5460km
Division Enke
largeur 325km
Anneau F
largeur ?
Anneau G
largeur ?
Anneau E
largeur 240 000km

Les divisions entre les anneaux seraient dues aux influences gravitationnelles des satellites saturniens. Par exemple, Atlas, Prométhée et Pandore jouent de toute évidence un rôle important dans la stabilité des anneaux, Mimas serait quant à lui responsable de la division de Cassini et Pan de la division de Enke. D’une manière globale, le système complexe de la structure des anneaux est encore assez mal connu.

anneaux de Saturne

De nombreux satellites

Saturne possède également un cortège impressionnant de 30 satellites. Les dernières découvertes de ces satellites sont très récentes : Le premier fut Titan, découvert en 1655 par Christian Huygens. En 1980, la sonde Voyager, puis Voyager2 découvrirent 7 autres satellites, suivi de Pan 10 ans plus tard. Enfin, fin 2000, l’Union Astronomique Internationale a annoncé la découverte de 12 lunes.

satellites saturne

La liste des principaux satellites connus de Saturne

Pan
distance 134 000 km
rayon 10 km
Atlas
distance 138 000 km
rayon 14 km
Prométhée
distance 139 000 km
rayon 46 km
Pandore
distance 142 000 km
rayon 46 km
Epiméthée
distance 151 000 km
rayon 57 km
Janus
distance 151 000 km
rayon 89 km
distance 186 000 km
rayon 196 km
Encelade
distance 238 000 km
rayon 260 km
distance 295 000 km
rayon 530 km
Telesto
distance 295 000 km
rayon 15 km
Calypso
distance 295 000 km
rayon 13 km
distance 377 000 km
rayon 560 km
Hélène
distance 377 000 km
rayon 16 km
Rhéa
distance 527 000 km
rayon 765 km
distance 1 222 000 km
rayon 2 575 km
Hypérion
distance 1 481 000 km
rayon 143 km
Japet
distance 3 561 000 km
rayon 730 km
Phoebe
distance 12 952 000 km
rayon 110 km
S/2000 S5 
distance 11 365 000 km
rayon 7 km
S/2000 S6
distance 11 440 000 km
rayon 5 km
S/2000 S2
distance 15 199 000 km
rayon 9 km
S/2000 S8
distance 15 645 000 km
rayon 3 km
S/2000 S11
distance 16 392 000 km
rayon 13 km
S/2000 S10
distance 17 611 000 km
rayon 4 km
S/2000 S3
distance 18 160 000 km
rayon 16 km
S/2000 S4
distance 18 239 000 km
rayon 6 km
S/2000 S9
distance 18 709 000 km
rayon 2 km
S/2000 S12
distance 19 470 000 km
rayon 2 km
S/2000 S7
distance 20 470 000 km
rayon 2 km
S/2000 S1
distance 23 096 000 km
rayon 8 km
saturne

Notre sélection de vidéos sur l'astronomie :


La planète Saturne

Un commentaire ? Laissez-donc vos impressions !